LA CONSERVATION DES CIGARES

Quelle cave choisir ?

Le cigare a la faculté d'absorber toutes les odeurs environnantes, raison pour laquelle il faut l'entreposer dans un espace neutre et non odorant. Le cèdre d'Espagne est principalement utilisé pour la construction de caves à cigare en raison de ses propriétés relativement proches des arômes du tabac, mais aussi car la nature de son bois déplaît aux lasiodermes. On trouve aujourd'hui des caves faites en matériaux synthétiques que d'aucuns jugent tout aussi efficaces. Précisons toutefois que, contrairement à l'altuglas, la nature du bois a une propriété régulatrice puisque ce matériau s'imbibe d'eau et contribue ainsi à la stabilité du niveau d'humidité.

Mais quelle cave choisir ? Cela dépend avant tout de votre consommation. Il existe des boîtes d'une capacité de 50 à 250 cigares en vrac, ou des caves plus vastes qui permettent d'entreposer une dizaine de boîtes de cigares, voire plus. Si l'on désire faire vieillir ses cigares (avec quelques années de cave ils perdent leur verdeur, parfois de leur amertume et gagnent en rondeur), il est préférable d'utiliser ces caves qui permettent de conserver les cigares dans leur boîte d'origine.

Conservation des cigares : les normes

La température et le pourcentage d'humidité relative sont deux facteurs importants pour la bonne conservation des cigares. En dehors de certaines conditions de conservation, les cigares peuvent s'abîmer de manière irrémédiable. (Les dommages et leurs conséquences sont exposés plus loin).

On s'accorde généralement pour dire que les conditions idéales se situent entre 18 et 20° C à un pourcentage d'humidité relative avoisinant 70%.

Ces chiffres ne font pas l'unanimité, car certains amateurs préfèrent leurs vitoles un peu plus humides, quitte à les rallumer plus fréquemment, et maintiennent un pourcentage d'humidité allant entre 75 et 80%. Et bien entendu, pour d'autres c'est l'inverse. En définitive, il n'y a pas de règle universelle.

Certains fumeurs font confiance à leur sens et ne jugent pas opportun de se fier à des appareils de mesure pour établir l'humidification de leurs cigares. Ils inspectent régulièrement leur cave et tâtent leurs vitoles pour juger de leur humidification. Un cigare correctement humidifié doit être souple, ne pas être craquant, on doit être en mesure d'appuyer fortement sur le corps du cigare qui doit reprendre sa forme initiale.

Mais comment être sûr de la mesure de son hygromètre ?

Eh bien oui, un hygromètre peut indiquer par exemple 75% d'humidité alors que la réalité est tout autre. Même un hygromètre électronique peut se tromper de 10% voire plus. En conséquence, vous pourriez penser conserver vos vitoles à 75% d'humidité relative alors qu'elles ne seraient qu'à 65%.

Il ne s'agit pas d'être alarmiste, mais si vous voyez que vos cigares semblent trop secs ou vraiment trop mous en dépit d'un hygromètre qui affiche 70%, il serait judicieux d'étalonner votre appareil.

Pour étalonner son hygromètre, il y a deux méthodes :

La méthode du sel

* Remplir un bouchon de boisson gazeuse (ou un petit contenant) avec du sel.
* Humecter avec suffisamment d'eau pour que le sel forme une pâte (sans se liquéfier pour autant).
* Placer dans un sac en plastique hermétique le bouchon ainsi que l'hygromètre.
* Refermer hermétiquement le sac en prenant garde de laisser suffisamment d'air dedans pour permettre une circulation entre le bouchon et l'hygromètre.
* Laisser le sac dans un endroit tempéré pendant 6 à 8 heures.
* L'hygromètre doit indiquer 75% d'humidité relative.

Dans le cas contraire, corriger l'hygromètre. S'il n'est pas réglable, il faudra compenser mentalement la différence lors de chaque lecture.

La méthode du gant de toilette

* Imbiber d'eau un gant de toilette.
* Enfouir l'hygromètre au milieu de ce gant mouillé.
* Après une dizaine de minutes, l'hygromètre doit indiquer 99% d'humidité relative.Dans le cas contraire, corriger l'hygromètre. S'il n'est pas réglable, il faudra compenser mentalement la différence lors de chaque lecture.

En dehors des normes de conservation, que se passe-t-il ?

Nous avons vu quelles sont les conditions optimales pour conserver des cigares. Mais que se passe-t-il lorsque la température ou l'humidité relative s'écartent des valeurs idéales ?

Excès de température
Au-delà de 20° C, on approche de la température d'éclosion du lasioderme serricorne, insecte nuisible qui se nourrit de tabac et dévaste les cigares. Rien ne dit que vos cigares abritent des œufs de lasiodermes, mais si tel était le cas, il vaut mieux rester éloigné de températures trop élevées, de manière préventive.
Si vous apercevez des insectes de 2 mm de longueur, couleur tabac, ou que vous voyez des trous dans vos vitoles, c'est que des lasiodermes se sont développés dans votre cave. Ces insectes sont aussi mis en évidence par des résidus de tabac ou une fine poudre dans le fond de la cave ou des boîtes. Si vous avez un doute, tapotez verticalement vos cigares (le pied en bas). Si une fine poudre s'en échappe c'est que la vermine est présente.

Froid excessif
Le froid est aussi l'ennemi du cigare. En dessous de 16° C, on stoppe le phénomène de vieillissement du cigare (fermentation lente). Des températures encore plus basses contribueront à tuer le potentiel aromatique d'un cigare, et peuvent causer des dégâts physiques en raison des variations thermiques (cassure de la feuille de cape).

Ecarts d'humidité (trop sec)
En cas de trop faible humidité, un cigare ne donne pas le meilleur de lui-même. Trop sec, il se consume anormalement vite, risque de voir sa cape se décoller, produit une âcreté déplaisante, perd de sa rondeur et ne s'épanouit pas. Un cigare qui aura séché est perdu. Les huiles qui contribuent à donner au cigare son arôme seront parties.

Ecarts d'humidité (trop humide)
En cas de d'humidité trop élevée, le cigare montrera des problèmes de combustion, de chauffe, une propension à s'éteindre souvent, un tirage difficile voire une obstruction, et dans les cas extrêmes de sur humidité, des moisissures apparaîtront sur les capes.

Solutions aux problèmes évoqués

Ecarts de température
Il faut entreposer sa cave à cigares dans une pièce tempérée, loin de sources de chaleur en hiver, dans une pièce fraîche en été, ou éventuellement réguler la chaleur grâce à un système de climatisation.
En cas d'apparition de lasiodermes, il fait agir sans tarder. Dans un premier temps, il faut faire le tri entre ce qui est encore fumable et les cigares trop abîmés qu'il faut jeter. Il existe une solution radicale pour se débarrasser du lasioderme sous toutes les formes e son évolution (adulte, larve et œufs) : la congélation. Placer les boîtes dans des sacs hermétiques pour éviter que les cigares ne prennent des odeurs. Faire sortir le plus d'air possible des sacs avant de les fermer hermétiquement. Pour éviter un choc thermique trop important, on entreposera les boîtes contaminées 24 heures dans un réfrigérateur avant de les mettre dans un congélateur pour 3 jours, puis retour au réfrigérateur pour 24 heures.
Ceci étant dit, il faut nettoyer scrupuleusement la cave, car des œufs s'y trouvent très certainement. Nettoyer méticuleusement à l'eau chaque partie en insistant sur les coins et angles à la brosse, pinceau.

Ecarts d'humidité (trop sec)
Vérifiez que votre éponge est suffisamment imbibée. Si vous n'arrivez toujours pas à atteindre un minimum de 70% d'humidité relative, placez dans votre cave un petit bol rempli d'eau déminéralisée pour appuyer l'effet de votre éponge.
Le propylène glycol a une propension naturelle à maintenir l'humidité relative à 70%. Vous pouvez imbiber votre éponge d'un mélange de 50% propylène glycol / 50% eau distillée pour tendre vers l'humidité idéale.

Ecarts d'humidité (trop humide)
En cas d'apparition de moisissures, retirer tous les cigares et les brosser. Faire de même pour l'intérieur de la cave. Vous assurer que la cave n'a pas pris une mauvaise odeur. Bien laisser aérer la cave avant de replacer vos cigares. Ne pas rajouter d'eau dans l'immédiat. Mettre du propylène Glycol pour essayer de stabiliser l'humidité relative.

Gestion d'une cave à cigares

Ne jamais imbiber l'éponge de l'humidificateur avec de l'eau du robinet ; vous favoriseriez l'apparition d'odeurs ainsi que le dépôt de calcaire. Il faut utiliser de l'eau distillée pour humidifier votre cave.

Inspecter périodiquement les cigares pour détecter l'apparition éventuelle de moisissures ou d'indices indiquant la présence de parasites. Inspecter aussi l'intérieur de la cave occasionnellement.

Dans le cas de cigares conservés en vrac, il est souhaitable de faire un roulement entre les vitoles placées au-dessus et celles du fond.

Surveiller occasionnellement le pourcentage d'humidité et humidifier en conséquence. Utiliser du propylène glycol pour stabiliser si nécessaire.